Il fisiatra è un medico specializzato in medicina fisica e riabilitativa. Il termine nasce nel 1938, usato per la prima volta da Frank H. Krusen, considerato il fondatore del campo. Per diventare Fisiatra, è necessario conseguire la laurea in medicina e chirurgia (percorso a ciclo unico di durata pari a sei anni, abilitante alla professione di medico-chirurgo). Il percorso di formazione continua prevede la frequenza a tempo pieno presso una Scuola di Specializzazione Universitaria in Medicina Fisica e Riabilitativa post laurea di 4 anni a numero chiuso, a cui si ha accesso attraverso una prova selettiva a carattere nazionale. Le prime Scuole di Specializzazione italiane sono nate a Roma e a Bologna nel 1956. Tra le molte specializzazioni mediche, essa è infatti una delle più recenti come istituzione e talvolta poco nota. La Società Scientifica che raggruppa la maggior parte dei fisiatri italiani è la S.I.M.F.E.R. (Società Italiana di Medicina Fisica e Riabilitativa). La SIMFER è stata istituita il 6 dicembre 1958 a Torino (il 60º anniversario della società si terrà nella medesima città); nel 1961, sempre a Torino, fu fondato anche il Sindacato Italiano dei Medici Fisici e Riabilitatori (S.I.M.Fi.R), oggi SIMMFIR (Sindacato Italiano Medici di Medicina Fisica e Riabilitativa). Nel 1965 nasce anche la rivista scientifica "Europe Medicophysica" per Minerva Medica Editore. La rivista nel 2007 ha preso il nome di "European Journal of Physical and Rehabilitation Medicine" che è organo ufficiale della SIMFER e delle Società sorelle Ellenica, Turca ed europea e del Forum Mediterraneo della Riabilitazione.